산호

산호는 자포동물에 속하는 강장동물의 일종입니다. 주로 따뜻하고 얕은 바다에 서식하며, 군체를 이루어 살아갑니다. 석회질의 골격을 형성하며, 오랜 시간에 걸쳐 이 골격들이 쌓여 거대한 산호초를 만들기도 합니다. 산호는 다양한 색깔과 형태를 지니고 있어 해양 생태계에서 중요한 역할을 합니다.

특징

산호는 폴립이라는 작은 개체들이 모여 군체를 이루는 형태로 존재합니다. 각 폴립은 입과 촉수를 가지고 있으며, 촉수를 이용하여 작은 플랑크톤 등을 잡아먹습니다. 산호는 광합성을 하는 공생 조류인 주산텔라와 함께 살아가는 경우가 많으며, 주산텔라는 산호에게 에너지를 공급하고 산호의 색깔을 내는 데 기여합니다.

분류

산호는 크게 경산호와 연산호로 나눌 수 있습니다. 경산호는 석회질의 단단한 골격을 가지고 있으며, 산호초를 형성하는 주요 구성 요소입니다. 연산호는 골격이 비교적 부드럽고 유연하며, 다양한 형태와 색깔을 가지고 있습니다.

생태적 중요성

산호초는 다양한 해양 생물들의 서식처를 제공하고, 해안선을 보호하는 역할을 합니다. 또한, 관광 자원으로서의 가치도 높습니다. 하지만, 최근 지구 온난화로 인한 해수 온도 상승과 해양 산성화 등으로 인해 산호 백화 현상이 심각하게 발생하고 있으며, 산호초 생태계가 위협받고 있습니다.

보호

산호초 생태계를 보호하기 위해 다양한 노력이 이루어지고 있습니다. 오염 물질 배출 감소, 지속 가능한 어업, 산호 복원 사업 등이 그 예입니다.