블로오프 밸브
블로오프 밸브(Blow-off Valve, BOV)는 터보차저 또는 슈퍼차저와 같은 과급기가 장착된 내연기관 차량의 흡기 시스템에 사용되는 밸브 장치이다. 과급기가 압축한 공기가 스로틀 바디에 의해 급격히 막혔을 때 발생하는 과도한 압력(과압)을 해소하는 역할을 한다.
이 밸브의 주된 목적은 스로틀이 닫힐 때 발생하는 압축기 서지(Compressor Surge, 맥동 현상)를 방지하는 것이다. 스로틀이 급격히 닫히면 과급기는 계속 회전하며 공기를 압축하지만, 압축된 공기가 나아갈 곳이 없어 역류하거나 터빈/임펠러에 역압을 가하게 된다. 이러한 현상은 과급기의 성능 저하, 효율성 감소, 소음 발생, 그리고 가장 중요하게는 과급기 자체의 수명 단축 및 손상을 유발할 수 있다.
블로오프 밸브는 일반적으로 흡기 매니폴드의 압력 변화 또는 스로틀 위치 센서 신호를 감지하여 작동한다. 가속 중 스로틀이 열려 있을 때는 밸브가 닫혀 부스트 압력을 유지한다. 운전자가 가속 페달에서 발을 떼 스로틀이 급격히 닫히면, 스로틀 하류의 흡기 매니폴드 압력이 대기압보다 낮아지거나 진공 상태가 된다. 이 압력 차이를 이용하여 블로오프 밸브가 열리고, 과급기가 만들어낸 과압의 공기가 배출된다. 이로써 압축기 서지를 방지하고 과급기를 보호한다.
블로오프 밸브는 배출 방식에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉜다.
- 대기 방출형 (Vent-to-Atmosphere, VTA): 압축된 공기를 흡기 시스템 외부, 즉 대기 중으로 직접 배출한다. 이 과정에서 특징적인 "쉭" 또는 "팍" 하는 소음이 발생한다. 질량 공기 흐름 센서(Mass Air Flow Sensor, MAFS)가 장착된 차량의 경우, 이미 센서를 통과하여 측정된 공기가 대기 중으로 빠져나가므로 엔진 제어 장치(ECU)가 실제 흡입된 공기량과 다른 값을 인식하게 되어 연료 혼합비에 이상이 발생할 수 있다. 따라서 ECU 보정이나 맵핑이 필요하거나 사용에 제약이 있을 수 있다.
- 재순환형 (Recirculating, Diverter Valve): 압축된 공기를 흡기 시스템 내부, 보통 과급기의 흡기구(터빈/임펠러 앞)로 되돌려 보낸다. 대기 방출형보다 조용하며, MAFS가 장착된 차량에서 공기량 측정의 정확성을 유지하는 데 유리하여 일반적으로 순정 과급 차량에 많이 사용된다.
요약하자면, 블로오프 밸브는 과급 엔진 시스템에서 압축기 서지를 방지하고 과급기를 보호함으로써 엔진의 효율성과 내구성을 유지하는 데 필수적인 부품 중 하나이다.