식물과

식물과 (植物科, plant family)는 생물 분류 단계 중 하나로, 속(屬, genus)보다 상위, 목(目, order)보다 하위에 위치한다. 과는 공통 조상을 공유하고, 형태학적, 생리학적, 유전적으로 유사성을 보이는 속들의 집합으로 정의된다.

과의 분류 기준

식물과의 분류는 주로 다음과 같은 특징들을 기준으로 이루어진다.

• 형태학적 특징: 꽃의 구조 (꽃잎, 꽃받침, 수술, 암술의 수와 배열), 잎의 형태, 줄기의 구조, 뿌리의 형태 등 눈에 보이는 특징.
• 해부학적 특징: 세포 구조, 조직의 배열 등 현미경으로 관찰할 수 있는 특징.
• 화학적 특징: 특정 화학 성분의 존재 여부 (예: 알칼로이드, 탄닌).
• 분자생물학적 특징: DNA 염기서열 비교 등 유전적 정보.

최근에는 분자생물학적 데이터가 축적됨에 따라, 전통적인 형태학적 분류 방식에 변화가 생기기도 한다.

주요 식물과의 예시

• 장미과 (Rosaceae): 장미, 사과, 배, 복숭아, 벚나무 등. 전 세계적으로 분포하며, 식용 과일과 관상용 식물이 많다.
• 국화과 (Asteraceae): 국화, 해바라기, 민들레, 상추 등. 가장 큰 식물 과 중 하나로, 다양한 환경에 적응하여 분포한다.
• 콩과 (Fabaceae): 콩, 완두, 땅콩, 아카시아 등. 뿌리혹박테리아와 공생하여 공중 질소를 고정하는 능력이 있어 농업적으로 중요하다.
• 벼과 (Poaceae): 벼, 밀, 보리, 옥수수, 갈대 등. 인류의 주요 식량 작물을 포함하며, 초원 생태계의 중요한 구성원이다.
• 백합과 (Liliaceae): 백합, 튤립, 마늘, 양파 등. 아름다운 꽃을 가진 관상용 식물이 많으며, 일부는 식용으로 이용된다.

과의 명명법

식물과의 학명은 일반적으로 해당 과의 대표적인 속 이름을 따서 만들어진다. 예를 들어, 장미과의 학명은 Rosa (장미속)에서 유래한 Rosaceae 이다. 과의 학명은 항상 대문자로 시작하며, "-aceae"로 끝난다.