변이

변이는 생물학에서 개체 또는 개체군 내에서 발생하는 유전적 특성의 변화를 의미한다. 이러한 변화는 DNA 서열의 변화(돌연변이) 또는 유전자 발현의 변화(후성 유전적 변이)를 통해 발생할 수 있으며, 생물의 형태, 생리, 행동 등 다양한 표현형의 차이를 초래한다.

변이는 진화의 핵심적인 원동력으로 작용한다. 자연 선택은 개체군 내에서 유리한 변이를 가진 개체가 생존하고 번식할 가능성을 높이며, 시간이 지남에 따라 유리한 변이가 개체군 전체에 퍼지게 된다. 이러한 과정을 통해 생물은 환경에 적응하고 새로운 종으로 분화될 수 있다.

변이는 다음과 같은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있다.

• 돌연변이: DNA 복제 과정에서의 오류, 방사선, 화학 물질 등에 의해 발생한다. 돌연변이는 새로운 유전적 변이를 생성하는 가장 기본적인 메커니즘이다.
• 유전자 재조합: 감수 분열 과정에서 상동 염색체 간의 교차를 통해 유전 물질이 섞이는 현상이다. 유전자 재조합은 기존의 유전적 변이를 조합하여 새로운 변이를 생성한다.
• 유전자 흐름: 개체군 간의 이주와 교배를 통해 유전자가 이동하는 현상이다. 유전자 흐름은 한 개체군의 유전적 변이를 다른 개체군으로 확산시킬 수 있다.
• 후성 유전적 변이: DNA 서열의 변화 없이 유전자 발현에 영향을 미치는 변이이다. 후성 유전적 변이는 환경 요인에 의해 발생할 수 있으며, 다음 세대로 전달될 수 있다.

변이는 생물의 적응과 진화에 필수적인 요소이지만, 항상 유리한 결과만을 가져오는 것은 아니다. 해로운 변이는 개체의 생존과 번식에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 질병의 원인이 되기도 한다.