변속기

변속기(變速機, transmission)는 내연기관, 전기 모터 등에서 발생한 동력을 바퀴나 다른 구동 장치에 전달할 때, 회전력(토크)과 회전수(RPM)를 변화시켜 엔진의 효율을 최적화하고 차량의 주행 상황에 맞는 추진력을 제공하는 장치이다. 자동차, 오토바이, 선박, 산업 기계 등 다양한 분야에서 사용되며, 엔진이나 모터의 제한된 작동 범위 내에서 넓은 범위의 속도와 부하 조건을 충족할 수 있도록 한다.

변속기는 엔진의 동력을 받아 기어비를 변경함으로써 토크와 회전수를 조절한다. 저단 기어에서는 높은 토크를 발생시켜 출발이나 등판 시에 필요한 힘을 제공하고, 고단 기어에서는 낮은 토크와 높은 회전수를 제공하여 고속 주행 시 엔진의 효율을 높인다.

변속기의 종류는 크게 수동 변속기(Manual Transmission, MT)와 자동 변속기(Automatic Transmission, AT), 무단 변속기(Continuously Variable Transmission, CVT) 등으로 나뉜다. 수동 변속기는 운전자가 클러치 페달과 변속 레버를 조작하여 직접 기어를 변경하는 방식이며, 자동 변속기는 유압이나 전자 제어 시스템을 이용하여 자동으로 기어를 변경하는 방식이다. 무단 변속기는 고정된 기어비 없이 연속적으로 변속비를 변화시켜 엔진의 효율을 극대화하는 방식이다. 최근에는 자동 변속기의 일종인 듀얼 클러치 변속기(Dual Clutch Transmission, DCT)가 빠른 변속 속도와 높은 효율로 주목받고 있다.

변속기의 성능은 연비, 가속 성능, 승차감 등에 큰 영향을 미치므로, 차량의 설계 단계에서부터 신중하게 고려된다. 또한, 변속기의 유지 보수는 차량의 수명을 연장하고 안전 운행을 확보하는 데 매우 중요하다.