백조

백조(Swan)는 기러기목 오리과에 속하는 대형 수조류의 총칭이다. 전 세계적으로 7종이 있으며, 북반구의 온대 및 냉대 지역에 주로 서식한다. 일반적으로 몸집이 크고, 긴 목과 다리를 가지고 있으며, 우아한 자태로 알려져 있다. 깃털 색깔은 종에 따라 다르지만, 대부분 흰색 또는 검은색을 띤다. 백조는 일부일처제를 이루는 것으로 알려져 있으며, 암수가 함께 둥지를 틀고 새끼를 키운다. 둥지는 주로 물가의 풀밭이나 갈대밭에 만들어진다. 주된 먹이는 수생 식물과 수생 동물이며, 종에 따라 먹이 습성에 차이가 있다. 일부 종은 겨울철에 따뜻한 지역으로 이동하는 겨울 철새이다. 백조는 오랫동안 아름다움과 순수함의 상징으로 여겨져 왔으며, 여러 문화와 예술 작품에서 중요한 소재로 등장한다. 멸종 위기에 처한 종도 있으며, 서식지 파괴와 환경 오염 등으로 개체 수 감소가 우려되고 있다.