백신

백신 (vaccine)은 질병을 유발하는 병원체(바이러스, 세균, 기타 미생물) 또는 그 일부를 약화 또는 불활성화시켜 만들어진 생물학적 제제이다. 백신 접종은 면역 체계에 해당 병원체에 대한 면역력을 형성하도록 훈련시키는 역할을 한다. 이를 통해 실제 병원체에 감염되었을 때 질병의 발병을 예방하거나, 발병하더라도 증상을 완화시키는 효과를 기대할 수 있다.

백신은 다양한 방법으로 제조된다. 약화 생백신은 병원체의 독성을 약화시켜 만들어지며, 불활화 백신은 병원체를 완전히 죽여 만든다. 또한, 병원체의 특정 부분(항원)만을 사용하는 단백질 백신, 다당류 백신, 유전자 재조합 백신 등이 있다. 최근에는 mRNA 백신과 같은 새로운 기술을 이용한 백신도 개발되고 있다.

백신의 효과는 100%가 아니며, 백신 종류, 개인의 면역 체계 상태, 접종 시기 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있다. 부작용이 발생할 가능성도 존재하지만, 대부분은 경미하며, 심각한 부작용은 드물다. 백신 접종은 개인의 건강뿐만 아니라 공중 보건에도 중요한 역할을 하며, 집단 면역을 형성하여 전염병의 확산을 방지하는 데 기여한다. 백신 개발 및 접종은 엄격한 안전성 검토 과정을 거치며, 지속적인 감시와 연구를 통해 안전성과 효과를 개선해 나가고 있다.