백로과

백로과 (학명: Ardeidae)는 조강 사다새목에 속하는 새의 한 과이다. 전 세계적으로 분포하며, 주로 습지, 강, 호수, 해안가 등 물과 관련된 환경에서 서식한다.

백로과에 속하는 새들은 일반적으로 길고 가는 다리와 목, 그리고 뾰족한 부리를 가지고 있다. 이는 얕은 물가를 걸어 다니며 먹이를 찾고 포획하는 데 적합하게 진화된 형태이다. 대부분의 종은 S자 형태로 목을 구부릴 수 있으며, 특히 비행 시 목을 몸 쪽으로 당겨 S자 모양으로 접는 것이 특징이다 (이는 두루미과 새들이 목을 길게 펴고 나는 것과 구분된다).

이들은 주로 물고기, 양서류, 파충류, 곤충, 갑각류 등을 잡아먹으며, 먹이가 나타날 때까지 물가에서 조용히 기다리다가 재빠르게 부리를 이용해 낚아채는 방식으로 사냥한다. 일부 종은 여러 마리가 모여 집단으로 번식하며, 둥지는 나뭇가지나 갈대 등을 이용해 만든다.

백로과에는 백로(Egret), 왜가리(Heron), 해오라기(Night Heron), 덤불해오라기(Bittern) 등 다양한 종류의 새들이 포함된다. 형태와 크기는 종에 따라 다양하며, 깃털 색깔도 흰색, 회색, 갈색 등 여러 가지이다. 많은 백로과 새들은 우아한 자태와 아름다운 깃털로 알려져 있다.