배젖

배젖(endosperm)은 종자 내에 있는 영양 조직으로, 배(embryo)의 발달에 필요한 영양분을 공급하는 역할을 한다. 대부분의 속씨식물(angiosperms)에서 발견되며, 씨앗의 크기와 모양, 영양 성분 구성에 중요한 영향을 미친다. 배젖은 수정 과정 후, 중심 세포(central cell)가 정핵(spermatozoid)과 수정되어 형성된다. 따라서 배젖은 배와는 유전적으로 구별되며, 보통 배와는 다른 유전자형을 갖는다.

배젖의 형성 방식은 종에 따라 다르다. 핵형 배젖(nuclear endosperm)은 수정 후 핵분열이 여러 차례 일어나 세포벽이 형성되기 전에 많은 핵을 형성하고, 그 후 세포벽이 형성되어 다세포 배젖이 된다. 세포형 배젖(cellular endosperm)은 수정 후 핵분열과 동시에 세포벽이 형성되어 각 핵이 세포로 구분된다. 배젖의 발달 과정은 식물 호르몬과 유전자의 조절을 받는다.

배젖은 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민 등 다양한 영양소를 함유하고 있으며, 이러한 영양소의 비율은 종에 따라 다르다. 예를 들어, 곡물의 배젖은 주로 녹말(starch)을 함유하고 있으며, 유지종자(oily seeds)의 배젖은 주로 지방을 함유한다. 배젖은 씨앗의 발아 과정 동안 배에 영양분을 공급하여, 어린 식물이 성장하는 데 필요한 에너지를 제공한다. 인간을 포함한 많은 동물들은 배젖을 함유한 씨앗을 식량으로 이용한다. 쌀, 밀, 옥수수 등의 곡물은 배젖을 주요 식량 자원으로 사용하는 대표적인 예이다. 배젖의 양과 질은 농업 생산성에 큰 영향을 미치며, 따라서 품종 개량의 중요한 대상이 된다.

배젖은 씨앗의 발달 과정에서 완전히 소모될 수도 있고, 성숙한 씨앗에 남아 있을 수도 있다. 후자의 경우, 씨앗의 저장 기관으로 기능한다.