배란기

배란기는 여성의 월경 주기 중 난소에서 성숙한 난자가 배출되는 현상인 배란(Ovulation)이 일어나는 시기를 의미한다. 월경 주기는 보통 약 25일에서 35일 사이이며, 배란기는 이 주기 중에서도 임신 가능성이 가장 높은 기간, 즉 가임기에 해당한다.

일반적인 28일 주기를 가진 여성의 경우, 다음 월경이 시작되기 약 14일 전에 배란이 일어나는 경우가 많다. 그러나 개인의 월경 주기 길이, 건강 상태, 스트레스 등의 요인에 따라 배란일은 달라질 수 있다.

배란은 뇌하수체에서 분비되는 황체형성호르몬(LH)의 급격한 증가(LH surge)에 의해 촉발된다. 이 호르몬 신호를 받은 성숙한 난포는 파열되어 난자를 배출하고, 이 난자는 나팔관(난관)으로 이동한다.

배란된 난자는 보통 12시간에서 24시간 동안 수정 가능한 상태를 유지하며, 정자는 여성의 생식기 내에서 최대 5일 가량 생존할 수 있다. 따라서 배란일 전 며칠과 배란일 당일을 포함하는 약 6일 정도의 기간을 일반적으로 '가임기'라고 하며, 배란기는 이 가임기의 가장 핵심적인 시기이다.

배란기에는 다음과 같은 신체적 변화나 증상이 나타날 수 있다.

• 기초 체온 변화: 배란 후 황체 호르몬의 영향으로 기초 체온이 약간 상승한다.
• 자궁경부 점액 변화: 점액의 양이 많아지고, 투명하며 미끈하고 잘 늘어나는(계란 흰자 같은) 형태로 변하여 정자가 이동하기 쉽게 된다.
• 배란통(Mittelschmerz): 난포 파열 시 발생하는 경미한 하복부 통증이나 불편감.
• 자궁경부 위치 및 단단함 변화: 자궁경부가 더 부드러워지고 약간 열리며 위치가 높아질 수 있다.
• 성욕 증가: 일부 여성에게서 나타나는 현상이다.

배란기는 임신을 계획하거나 피임 방법을 선택하는 데 중요한 정보가 되지만, 주기의 변동성 때문에 정확한 배란일을 예측하는 것이 항상 쉽지는 않다. 배란을 예측하기 위한 방법으로는 기초 체온 측정, 배란 테스트기 사용, 자궁경부 점액 관찰 등이 있다.