미드웨이 해전

미드웨이 해전 (영어: Battle of Midway, 일본어: ミッドウェー海戦)은 제2차 세계 대전 중인 1942년 6월 4일부터 7일까지 미드웨이 제도를 중심으로 미국 해군과 일본 제국 해군 사이에 벌어진 결정적인 해전이다. 진주만 공습 이후 태평양 전역에서 연승을 거듭하던 일본 해군의 공세가 좌절되고, 미국 해군이 반격의 발판을 마련한 중요한 전환점이었다.

일본 해군은 미드웨이 제도를 점령하여 미국 함대를 유인, 격멸함으로써 태평양에서의 우위를 확고히 하려 했다. 야마모토 이소로쿠 제독이 지휘하는 일본 연합함대는 4척의 항공모함 (아카기, 카가, 소류, 히류)을 주력으로 하는 기동부대를 포함한 대규모 전력을 투입했다.

반면, 미국 해군은 니미츠 제독의 지휘 아래 항공모함 3척 (엔터프라이즈, 호넷, 요크타운)을 보유한 전력을 투입했다. 진주만 공습 이후 일본군의 암호 해독에 성공한 미국은 일본군의 작전 계획을 미리 파악하고 있었으며, 이를 바탕으로 일본군의 기습을 대비할 수 있었다.

6월 4일, 일본 항공모함에서 발진한 항공기들이 미드웨이 섬을 공습했으나, 미국 해군의 항공모함에서 발진한 급강하폭격기들이 일본 항공모함 아카기, 카가, 소류를 순식간에 격침시켰다. 이후 일본 항공모함 히류가 미국 항공모함 요크타운을 공격하여 큰 피해를 입혔지만, 곧 미국 항공모함의 반격으로 격침되었다.

미드웨이 해전의 결과, 일본 해군은 주력 항공모함 4척과 숙련된 조종사들을 잃는 막대한 피해를 입었다. 반면, 미국 해군은 항공모함 요크타운을 잃었지만, 일본 해군의 공세력을 약화시키고 전세를 역전시키는 데 성공했다. 미드웨이 해전은 태평양 전쟁의 흐름을 바꾸는 결정적인 전투였으며, 이후 미국은 일본에 대한 공세에 박차를 가할 수 있게 되었다.