난초과

난초과 (Orchidaceae)는 속씨식물 중 가장 큰 과(科) 중 하나로, 전 세계적으로 약 880속(屬)과 28,000여 종(種) 이상이 분포하는 것으로 알려져 있습니다. 극지방을 제외한 거의 모든 지역에서 발견되며, 특히 열대 및 아열대 지역에서 높은 다양성을 보입니다.

특징:

• 생태: 난초는 착생, 지생, 암생, 부생 등 다양한 생태적 지위를 가집니다. 착생란은 나무나 바위 등에 붙어 자라며, 지생란은 땅에 뿌리를 내리고 자랍니다. 부생란은 광합성을 하지 않고 죽은 유기물을 분해하는 균류와 공생하여 영양분을 얻습니다.
• 구조: 난초의 꽃은 매우 복잡하고 다양하며, 좌우대칭의 형태를 띕니다. 일반적으로 3개의 꽃받침과 3개의 꽃잎으로 구성되어 있으며, 그 중 하나의 꽃잎은 입술 모양으로 변형된 순판(lip)을 형성합니다. 순판은 곤충을 유인하고 앉을 자리를 제공하는 역할을 합니다.
• 번식: 난초는 씨앗을 통해 번식하지만, 씨앗에는 배젖이 없어 발아하기 위해서는 특정 균류와의 공생이 필수적입니다. 일부 난초는 영양번식을 통해 새로운 개체를 만들기도 합니다.
• 경제적 가치: 난초는 아름다운 꽃 덕분에 관상용으로 널리 재배되고 있으며, 향수, 약재 등으로도 활용됩니다. 특히 동양란은 오랜 역사와 문화를 배경으로 예술 작품의 소재로도 사용됩니다.

분류: 난초과는 다양한 아과(亞科)로 분류되며, 그 중 대표적인 아과로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• Vanilloideae (바닐라아과): 바닐라속(Vanilla)을 포함하며, 바닐라 향료의 원료로 사용되는 바닐라가 대표적입니다.
• Cypripedioideae (개불란아과): 복주머니란속(Cypripedium)을 포함하며, 독특한 모양의 꽃으로 유명합니다.
• Orchidoideae (난초아과): 다양한 종류의 난초를 포함하며, 지생란과 착생란이 모두 속해 있습니다.
• Epidendroideae (에피덴드룸아과): 착생란이 주를 이루며, 세계적으로 가장 큰 난초 아과입니다.

보전: 많은 종류의 난초가 서식지 파괴, 무분별한 채취 등으로 인해 멸종 위협에 놓여 있습니다. 국제적인 보호 노력과 함께 자생지 보전 및 인공 번식 기술 개발이 중요합니다.