국화

국화는 쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀이다. 원산지는 중국이며, 관상용으로 널리 재배된다. 가을을 대표하는 꽃 중 하나로, 다양한 품종과 색상을 가지고 있다.

특징

• 형태: 높이는 30~150cm 정도이며, 줄기는 곧게 자란다. 잎은 어긋나고 깃꼴로 갈라진다. 꽃은 머리 모양의 두상화(頭狀花)로, 가운데에는 통상화(筒狀花), 주변에는 설상화(舌狀花)가 배열된다.
• 색상: 흰색, 노란색, 붉은색, 보라색 등 매우 다양하다.
• 개화 시기: 주로 9월에서 11월 사이에 꽃이 핀다.
• 번식: 주로 꺾꽂이, 포기나누기, 씨앗 등으로 번식한다.

용도

• 관상용: 화단, 화분 등에 심어 감상한다. 절화(切花)로도 많이 이용된다.
• 식용: 어린잎은 나물로 먹거나 차로 마시기도 한다.
• 약용: 해열, 진통, 소염 작용이 있어 약재로도 사용된다.

상징

국화는 동양에서 장수와 절개를 상징하는 꽃으로 여겨진다. 한국에서는 선비의 기개를 나타내는 사군자(四君子)의 하나로 꼽히기도 한다. 또한, 국화는 왕을 상징하기도 하여, 왕실 문양에 사용되기도 했다.

재배

국화는 햇볕이 잘 들고 통풍이 좋은 곳에서 잘 자란다. 물 빠짐이 좋은 토양에서 재배하는 것이 중요하며, 과습에 주의해야 한다. 병충해에도 강한 편이지만, 진딧물이나 곰팡이병에 걸릴 수 있으므로 예방이 필요하다.