무하마드 알리

무하마드 알리 (1942년 1월 17일 ~ 2016년 6월 3일)는 미국의 프로 권투 선수이자 사회 운동가, 박애주의자입니다. 본명은 캐시어스 마셀러스 클레이 주니어(Cassius Marcellus Clay Jr.)였으나, 1964년 네이션 오브 이슬람에 가입하면서 무하마드 알리로 개명했습니다. 그는 20세기 가장 위대한 스포츠 스타 중 한 명으로 널리 인정받고 있으며, 권투 역사상 가장 뛰어난 헤비급 선수 중 한 명으로 평가됩니다.

알리는 뛰어난 기량과 독특한 스타일, 그리고 논쟁적인 발언과 사회 참여로 유명합니다. 그는 "나비처럼 날아 벌처럼 쏜다(Float like a butterfly, sting like a bee)"라는 명언으로 대표되는 빠른 발놀림과 정확한 펀치, 그리고 심리전을 활용한 경기 운영으로 많은 팬들을 매료시켰습니다.

알리는 1960년 로마 올림픽에서 라이트헤비급 금메달을 획득하며 이름을 알리기 시작했고, 1964년 소니 리스턴을 꺾고 세계 헤비급 챔피언에 등극했습니다. 이후 그는 플로이드 패터슨, 조 프레이저, 조지 포먼 등 당대 최고의 선수들과 명승부를 펼치며 권투 역사를 장식했습니다. 특히 1974년 조지 포먼과의 "럼블 인 더 정글"은 권투 역사상 가장 드라마틱한 경기 중 하나로 꼽힙니다.

베트남 전쟁 당시 알리는 종교적인 신념과 양심적 병역 거부를 이유로 징집을 거부하여 챔피언 타이틀을 박탈당하고 권투계에서 퇴출되는 시련을 겪기도 했습니다. 그러나 그는 자신의 신념을 굽히지 않고 사회 정의를 위해 목소리를 높였으며, 이는 많은 사람들에게 영감을 주었습니다.

알리는 파킨슨병으로 오랫동안 투병 생활을 했으며, 2016년 6월 3일 향년 74세로 세상을 떠났습니다. 그의 죽음은 전 세계적인 애도를 불러일으켰으며, 그의 업적과 정신은 여전히 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 알리는 단순한 스포츠 스타를 넘어 사회 운동가이자 평화를 사랑하는 인간으로서 영원히 기억될 것입니다.