몬타노케라톱스

몬타노케라톱스 (Montanoceratops)는 백악기 후기 (약 7천만 년 전 ~ 6천 6백만 년 전)에 현재의 북미 지역에 서식했던 각룡류 공룡의 한 속이다. 속명은 "몬태나의 뿔 달린 얼굴"이라는 의미를 담고 있으며, 이는 화석이 미국 몬태나 주에서 발견된 것에서 유래되었다. 몬타노케라톱스는 비교적 작은 크기의 각룡류로, 몸길이는 약 3미터 정도였을 것으로 추정된다.

몬타노케라톱스는 두개골 뒤쪽에 프릴이 존재했지만, 다른 각룡류에 비해 발달 정도가 미약했으며, 뿔 또한 뚜렷하게 발달하지 않았다. 이는 몬타노케라톱스가 각룡류 진화 과정에서 비교적 초기에 나타난 형태임을 시사한다. 몬타노케라톱스는 튼튼한 부리를 가지고 있었으며, 이를 사용하여 질긴 식물을 뜯어먹었을 것으로 추정된다.

몬타노케라톱스의 화석은 몬태나 주 외에도 캐나다 앨버타 주에서도 발견되었다. 이는 몬타노케라톱스가 넓은 지역에 걸쳐 분포했음을 보여준다. 몬타노케라톱스는 각룡류의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 정보를 제공하며, 특히 렙토케라톱스과에 속하는 다른 각룡류와의 관계를 밝히는 데 도움이 된다.