목동맥

목동맥 (頸動脈, carotid artery)은 머리와 뇌에 혈액을 공급하는 주요 동맥이다. 좌우 한 쌍으로 존재하며, 심장에서 시작하여 목을 따라 올라가 머리까지 이어진다. 목동맥은 크게 총경동맥, 내경동맥, 외경동맥으로 나뉜다.

총경동맥 (Common carotid artery)

• 심장에서 직접 나오는 대동맥궁 (aortic arch, 좌측) 또는 팔머리동맥 (brachiocephalic trunk, 우측)에서 기원한다.
• 목 부위에서 내경동맥과 외경동맥으로 갈라진다.
• 목의 중앙부에서 맥박을 쉽게 느낄 수 있다.

내경동맥 (Internal carotid artery)

• 총경동맥에서 분지되어 뇌 내부로 혈액을 공급한다.
• 안동맥 (ophthalmic artery)을 통해 눈에도 혈액을 공급한다.
• 뇌졸중 발생과 밀접한 관련이 있는 부위로, 동맥경화로 인한 협착이나 폐색이 발생할 경우 뇌졸중의 주요 원인이 된다.

외경동맥 (External carotid artery)

• 총경동맥에서 분지되어 얼굴, 목, 두피 등 뇌 이외의 머리 부분에 혈액을 공급한다.
• 혀, 갑상선, 얼굴 근육 등에 혈액을 공급하는 다양한 가지들을 낸다.

임상적 중요성

목동맥은 뇌로 가는 혈액 공급의 중요한 통로이므로, 다양한 질환에 취약하다. 동맥경화, 혈전, 동맥 박리 등이 발생할 수 있으며, 이로 인해 뇌졸중과 같은 심각한 결과를 초래할 수 있다. 목동맥 초음파 검사나 CT 혈관 조영술 등을 통해 목동맥의 상태를 진단하고, 필요에 따라 약물 치료, 스텐트 삽입술, 혈관 내 막힘 제거술 등의 치료를 시행한다.