만곡증

만곡증은 척추가 정상적인 정렬 상태에서 벗어나 비정상적으로 굽어진 상태를 의미한다. 척추는 정면에서 보았을 때 일직선이어야 하지만, 만곡증 환자의 경우 척추가 좌우로 휘어지는 것을 관찰할 수 있다. 이러한 만곡은 척추의 특정 부위에서 발생할 수 있으며, 그 정도와 형태에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있다.

원인

만곡증의 원인은 다양하며, 크게 다음과 같이 분류할 수 있다.

• 특발성: 원인을 정확히 알 수 없는 경우로, 전체 만곡증 환자의 상당수를 차지한다. 주로 청소년기에 발병하며, 성별, 유전적 요인, 성장 속도 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정된다.
• 선천성: 태어날 때부터 척추에 기형이 있는 경우로, 척추뼈가 제대로 형성되지 않거나 분리되지 않아 발생할 수 있다.
• 신경근육성: 뇌성마비, 근이영양증, 소아마비 등 신경이나 근육의 이상으로 인해 발생하는 경우이다. 이러한 질환은 척추를 지지하는 근육의 불균형을 초래하여 만곡증을 유발할 수 있다.
• 퇴행성: 노화로 인해 척추뼈, 디스크, 인대 등이 퇴행하면서 발생하는 경우이다. 척추의 안정성이 감소하고, 척추뼈가 서로 어긋나면서 만곡이 발생할 수 있다.
• 기타: 외상, 감염, 종양 등으로 인해 척추가 손상되거나 변형되어 발생하는 경우도 있다.

증상

만곡증의 증상은 만곡의 정도와 위치, 환자의 나이 등에 따라 다양하게 나타난다. 경미한 만곡의 경우 특별한 증상이 없을 수도 있지만, 심한 만곡의 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다.

• 외형 변화: 어깨 높이 불균형, 허리 라인의 비대칭, 엉덩이 높이 불균형, 갈비뼈 돌출 등이 나타날 수 있다.
• 통증: 척추 주변 근육의 피로 및 경직으로 인해 허리 통증, 등 통증, 목 통증 등이 발생할 수 있다.
• 신경 압박 증상: 심한 만곡의 경우 척추 신경을 압박하여 다리 저림, 마비, 감각 이상 등의 증상이 나타날 수 있다.
• 호흡 곤란: 흉곽 변형으로 인해 폐활량이 감소하여 호흡 곤란이 발생할 수 있다.
• 심혈관 기능 저하: 심한 만곡의 경우 심장을 압박하여 심혈관 기능 저하를 유발할 수 있다.

진단

만곡증은 주로 신체 검진과 엑스레이 촬영을 통해 진단한다. 신체 검진에서는 척추의 정렬 상태, 어깨 높이, 허리 라인, 갈비뼈 돌출 등을 확인하고, 엑스레이 촬영을 통해 척추의 만곡 정도와 형태를 정확하게 파악한다. 필요에 따라 CT, MRI 등의 추가 검사를 시행하여 만곡의 원인을 감별하고, 신경 압박 여부를 확인하기도 한다.

치료

만곡증의 치료는 만곡의 정도, 환자의 나이, 증상 등에 따라 결정된다.

• 관찰: 만곡이 경미하고 증상이 없는 경우 정기적인 관찰을 통해 만곡의 진행 여부를 확인한다.
• 보조기 치료: 성장기 아동의 경우 만곡이 진행되는 것을 막기 위해 보조기를 착용할 수 있다. 보조기는 척추를 지지하고 교정하여 만곡의 진행을 늦추는 역할을 한다.
• 운동 치료: 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 향상시키는 운동 치료를 통해 통증을 완화하고 척추의 안정성을 높일 수 있다.
• 수술: 만곡이 심하거나 신경 압박 증상이 있는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있다. 수술은 척추를 교정하고 고정하여 만곡을 개선하는 것을 목표로 한다.

예방

만곡증을 예방하기 위해서는 평소 바른 자세를 유지하고, 척추 주변 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것이 중요하다. 장시간 앉아 있는 경우 틈틈이 스트레칭을 하고, 무거운 물건을 들 때는 허리를 곧게 펴고 다리를 사용하여 들어야 한다. 성장기 아동의 경우 척추 건강에 좋은 생활 습관을 형성하는 것이 중요하며, 만곡증이 의심되는 경우 조기에 진료를 받는 것이 좋다.