로버트 풀턴

로버트 풀턴 (Robert Fulton, 1765년 11월 14일 ~ 1815년 2월 24일) 은 미국의 발명가이자 공학자로, 증기선의 상업적 성공을 이끌어낸 인물로 널리 알려져 있습니다. 풀턴은 증기선을 발명한 최초의 인물은 아니지만, 그가 설계하고 건조한 노스 리버 증기선(North River Steamboat), 즉 클러먼트(Clermont)호는 1807년 허드슨 강을 따라 정기적인 운항을 시작하면서 증기선 운송의 실질적인 가능성을 입증했습니다.

풀턴은 펜실베이니아 주 리틀 브리튼에서 태어났으며, 젊은 시절 초상화가로 활동했습니다. 이후 유럽으로 건너가 운하 건설, 잠수함 개발 등 다양한 공학 분야에 관심을 가졌습니다. 프랑스에서 그는 잠수함 노틸러스(Nautilus)호를 제작하고, 나폴레옹에게 해상 전쟁에 활용할 것을 제안했으나 거절당했습니다.

1806년 미국으로 돌아온 풀턴은 로버트 리빙스턴과 협력하여 증기선 개발에 매진했습니다. 클러먼트호의 성공 이후, 풀턴은 여러 척의 증기선을 건조하여 허드슨 강 및 다른 수로에서 운항하며 운송 혁명을 일으켰습니다. 그는 또한 해군 함선 데모로고스(Demologos)를 설계하여 건조했는데, 이는 최초의 증기 추진 군함 중 하나였습니다.

풀턴의 증기선은 교통과 상업에 혁명적인 변화를 가져왔으며, 미국의 경제 성장과 서부 개척에 크게 기여했습니다. 그는 미국 산업 혁명의 중요한 인물 중 한 명으로 평가받고 있습니다.