독성

독성은 생물체에 유해한 영향을 미치는 물질 또는 현상의 특성을 나타내는 용어이다. 독성의 정도는 물질의 종류, 노출량, 노출 경로, 노출 시간, 생물체의 종류, 나이, 건강 상태 등 다양한 요인에 따라 달라진다. 독성을 나타내는 물질은 독소 또는 독물이라고 불리며, 이들은 다양한 경로 (섭취, 흡입, 피부 접촉 등)를 통해 생체에 침투하여 세포 및 조직에 손상을 입히거나 생리 기능을 방해한다.

독성의 효과는 급성 독성과 만성 독성으로 나눌 수 있다. 급성 독성은 단기간의 노출로 인해 나타나는 즉각적인 유해 효과를 의미하며, 두통, 구토, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있다. 반면 만성 독성은 장기간에 걸친 저농도 노출에 의해 서서히 나타나는 유해 효과로, 암, 기형, 장기 손상 등 심각한 질병을 유발할 수 있다.

독성을 평가하는 방법은 다양하며, 동물 실험, 세포 배양 실험, 컴퓨터 모델링 등이 사용된다. LD50 (반수치사량)이나 LC50 (반수치사농도)과 같은 지표는 특정 물질의 독성을 수치적으로 나타내는 데 사용된다. 이러한 지표는 특정 종의 50%를 사망에 이르게 하는 물질의 양 또는 농도를 나타낸다. 하지만 이러한 지표는 실험 조건에 따라 달라질 수 있으며, 인간에게의 독성을 정확하게 예측하는 데 한계가 있다.

독성 물질은 자연계에 존재하는 것뿐만 아니라, 인간의 활동에 의해 생성되기도 한다. 산업 폐기물, 농약, 의약품 등은 다양한 독성 물질을 포함할 수 있으며, 환경 오염과 인간 건강에 심각한 위협이 될 수 있다. 따라서 독성 물질의 안전한 취급 및 관리가 매우 중요하다.

독성은 생태계에도 영향을 미치며, 생물 다양성 감소 및 생태계 불균형을 초래할 수 있다. 특정 독성 물질은 생물 농축 현상을 일으켜 먹이 사슬을 통해 고차 소비자에게까지 축적될 수 있다.