노르에피네프린

노르에피네프린 (Norepinephrine, Noradrenaline)은 인체 내에서 신경전달물질 및 호르몬으로 작용하는 유기 화합물입니다. 화학적으로 카테콜아민의 일종이며, 에피네프린(아드레날린)의 전구체입니다. "노르(Nor-)"는 질소 원자에 메틸기가 없음을 의미합니다.

기능 및 역할

노르에피네프린은 다음과 같은 주요 기능과 역할을 수행합니다.

• 신경전달물질: 교감 신경계에서 분비되어, 신경 세포 간 신호 전달에 관여합니다. 특히, 각성, 집중, 주의력, 반응 속도 등을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 호르몬: 부신 수질에서 분비되어 혈압 상승, 심박수 증가, 혈당 증가 등 스트레스 상황에 대한 신체 반응을 유도합니다. 즉, "투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)"에 핵심적인 역할을 담당합니다.
• 뇌 기능 조절: 뇌의 다양한 영역에서 신경전달물질로 작용하여, 인지 기능, 감정, 동기 부여 등에 영향을 미칩니다. 특히, 전전두피질에서의 노르에피네프린은 작업 기억 및 실행 기능에 중요합니다.

분비 및 대사

노르에피네프린은 신경 말단에서 티로신으로부터 합성됩니다. 합성 과정은 티로신 → 도파 → 도파민 → 노르에피네프린 순으로 진행됩니다. 분비된 노르에피네프린은 다시 신경 세포로 재흡수되거나, COMT(Catechol-O-methyltransferase) 또는 MAO(Monoamine oxidase)와 같은 효소에 의해 분해됩니다.

임상적 의의

노르에피네프린은 다양한 질환과 관련되어 있습니다.

• 우울증: 일부 형태의 우울증은 뇌 내 노르에피네프린 부족과 관련이 있을 수 있습니다. SNRI(Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitors)와 같은 항우울제는 노르에피네프린의 재흡수를 억제하여 뇌 내 농도를 증가시킵니다.
• ADHD(주의력결핍 과잉행동장애): ADHD 환자는 노르에피네프린 기능에 이상이 있을 수 있으며, 아토목세틴과 같은 약물은 노르에피네프린 재흡수를 선택적으로 억제하여 증상 완화에 도움을 줍니다.
• 저혈압: 중증 저혈압 환자에게는 혈압을 상승시키기 위해 노르에피네프린 제제를 투여할 수 있습니다.
• 기타: 섬유근통, 기립성 저혈압 등 다양한 질환의 치료에 활용될 수 있습니다.

관련 용어

• 에피네프린 (Epinephrine, Adrenaline)
• 도파민 (Dopamine)
• 카테콜아민 (Catecholamine)
• 교감신경계 (Sympathetic Nervous System)