남극

남극은 지구 남반구 최남단에 위치한 대륙으로, 남극대륙이라고도 불린다. 면적은 약 1,400만 제곱킬로미터로, 세계에서 다섯 번째로 큰 대륙이다. 대부분의 지역이 두꺼운 빙하로 덮여 있으며, 평균 해발고도는 모든 대륙 중 가장 높다. 극지방에 위치하여 혹한의 기후를 가지며, 연중 대부분의 기간이 빙설로 덮여있다. 극심한 추위와 강풍으로 인해 생물 다양성은 낮지만, 특유의 생태계를 유지하고 있으며, 펭귄, 물개, 바다표범 등의 동물들이 서식한다. 남극조약에 따라 군사 활동 및 광물 채굴 등이 금지되어 있으며, 과학 연구 기지들이 운영되고 있다. 남극의 얼음은 지구 전체 해수면 상승에 큰 영향을 미치는 요소이며, 기후변화 연구의 중요한 지역이다. 남극 대륙은 지질학적, 기후학적, 생태학적으로 매우 중요한 연구 대상이며, 인류의 미래를 이해하는 데 중요한 역할을 한다.