지방질

지방질은 생체 내에서 중요한 역할을 수행하는 유기 화합물의 일종으로, 탄소, 수소, 산소로 구성되어 있습니다. 일반적으로 물에 잘 녹지 않는 소수성(疎水性) 특징을 가지며, 에테르, 클로로폼과 같은 유기 용매에는 잘 용해됩니다. 지방질은 에너지 저장, 세포막 구성, 호르몬 합성 등 다양한 생리적 기능에 필수적입니다.

분류

지방질은 화학적 구조와 기능에 따라 다양하게 분류될 수 있습니다. 주요 분류는 다음과 같습니다.

• 중성지방 (트라이글리세라이드): 글리세롤 1분자와 지방산 3분자가 에스터 결합을 통해 결합된 형태입니다. 체내에서 가장 흔한 형태의 지방으로, 에너지 저장의 주요 역할을 합니다.
• 인지질: 글리세롤에 지방산 2분자와 인산기가 결합된 형태입니다. 세포막의 주요 구성 성분으로, 친수성 머리와 소수성 꼬리를 가지고 있어 이중층 구조를 형성합니다.
• 스테롤: 복잡한 고리 구조를 가진 지방질로, 콜레스테롤이 대표적입니다. 세포막의 유동성을 조절하고, 스테로이드 호르몬의 전구체로 작용합니다.
• 왁스: 긴 사슬의 지방산과 알코올이 에스터 결합을 통해 결합된 형태입니다. 식물의 잎 표면이나 동물의 피부 표면을 덮어 수분 손실을 막는 역할을 합니다.
• 지방산: 탄소 사슬에 카르복실기를 가진 유기산입니다. 포화 지방산과 불포화 지방산으로 나뉘며, 체내에서 에너지원으로 사용되거나 세포막 구성 성분으로 사용됩니다.

기능

지방질은 생체 내에서 다양한 중요한 기능을 수행합니다.

• 에너지 저장: 지방은 탄수화물이나 단백질보다 더 많은 에너지를 저장할 수 있습니다. 중성지방 형태로 피하 지방 조직이나 내장 지방 조직에 저장되어 필요시 에너지원으로 사용됩니다.
• 세포막 구성: 인지질은 세포막의 주요 구성 성분으로, 세포의 형태를 유지하고 세포 내외 물질 이동을 조절하는 역할을 합니다.
• 호르몬 합성: 스테롤의 일종인 콜레스테롤은 스테로이드 호르몬 (성호르몬, 부신피질호르몬 등)의 전구체로 작용하여 생리적 기능을 조절합니다.
• 절연 및 보호: 지방은 신경 섬유를 둘러싸는 절연체 역할을 하여 신경 신호 전달을 원활하게 하고, 내부 장기를 보호하는 역할을 합니다.
• 지용성 비타민 흡수: 지용성 비타민 (A, D, E, K)은 지방과 함께 섭취되어야 흡수될 수 있습니다.

과다 섭취의 영향

지방질을 과다하게 섭취할 경우, 비만, 고지혈증, 동맥경화, 심혈관 질환 등의 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 포화 지방산과 트랜스 지방산의 과다 섭취는 건강에 해로울 수 있으므로 주의해야 합니다.

참고 문헌

• Lehninger Principles of Biochemistry. 7th Edition. David L. Nelson and Michael M. Cox.
• Biochemistry. 9th Edition. Jeremy M. Berg, John L. Tymoczko, Gregory J. Gatto Jr., Lubert Stryer.