균주

균주(Strain)는 생물학, 특히 미생물학 분야에서 사용되는 용어로, 특정 종(species) 내에서 유전적으로 구별되는 하위 그룹을 의미합니다.

종은 넓은 범위의 공통된 특성을 공유하는 생물 집단을 나타내는 반면, 균주는 동일한 종에 속하지만 특정 유전적 특성, 생화학적 특성, 형태학적 특성, 병원성, 생장 조건 또는 기원 등에서 미묘하지만 중요한 차이를 보이는 개체들의 집합입니다. 이러한 차이는 자연적인 변이, 돌연변이 또는 인위적인 조작에 의해 발생할 수 있습니다.

균주의 개념은 미생물의 분류, 동정, 역학 연구, 유전체 연구, 특정 기능 연구 및 활용 등 다양한 분야에서 매우 중요하게 사용됩니다. 예를 들어, 동일한 세균 종이라도 질병을 일으키는 균주와 그렇지 않은 균주가 있을 수 있으며, 산업적으로 유용한 물질을 생산하는 효모 종 내에서도 생산성이 훨씬 높은 특정 균주를 선별하여 사용하기도 합니다.

균주는 일반적으로 종 이름 뒤에 일련의 문자, 숫자, 기호 또는 고유한 이름 등을 붙여 구분합니다 (예: Escherichia coli O157:H7, Saccharomyces cerevisiae S288C). 이는 연구나 산업 현장에서 특정 특성을 가진 미생물을 명확하게 지칭하고 추적하기 위함입니다.

따라서 균주는 미생물의 다양성을 이해하고 각 미생물의 특정 특성을 세부적으로 연구하거나 활용하는 데 필수적인 개념입니다. 식물학이나 동물학에서도 간혹 유사한 개념이 사용되기도 하지만, 가장 보편적으로 사용되는 분야는 미생물학입니다.