귓불

귓불은 외이(外耳)의 가장 아래쪽에 위치한 부드러운 살점 부분이다. 이수(耳垂)라고도 불리며, 연골이 없는 유일한 외이 부분이다. 주로 지방과 결합 조직으로 구성되어 있으며, 다양한 형태와 크기를 보인다.

기능

귓불의 정확한 기능은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 과거에는 소리를 모으는 데 도움을 준다고 여겨졌으나, 현재는 그 기능적 중요성이 크지 않은 것으로 보고 있다. 일부 연구에서는 귓불이 얼굴의 온도를 유지하는 데 약간의 역할을 할 수 있다고 주장한다. 또한, 귓불은 액세서리(귀걸이 등)를 착용하는 데 사용되는 부분이기도 하다.

형태 및 변이

귓불은 크게 두 가지 형태로 나뉜다. 하나는 귓불이 볼에 붙어 있는 '붙은 귓불(attached earlobe)'이고, 다른 하나는 귓불이 볼에서 분리되어 있는 '떨어진 귓불(detached earlobe)'이다. 이 두 가지 형태는 유전적인 요인에 의해 결정되는 것으로 알려져 있다. 귓불의 크기, 모양, 주름 등도 개인마다 다양하게 나타난다.

질병 및 이상

귓불에는 다양한 질병이나 이상이 발생할 수 있다. 감염, 염증, 피부 질환 등이 나타날 수 있으며, 드물게는 종양이 발생하기도 한다. 또한, 켈로이드 흉터가 귓불에 생기는 경우도 있다. 귓불에 이상이 생겼을 경우에는 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.