궤도

궤도(軌道, orbit)는 천체가 중력에 의해 다른 천체 주위를 타원, 포물선 또는 쌍곡선 모양의 경로로 공전하는 것을 말한다. 궤도는 천체의 질량, 속도, 그리고 두 천체 사이의 거리에 의해 결정된다. 가장 일반적인 궤도는 타원 궤도이며, 이는 케플러의 행성 운동 법칙에 의해 설명된다. 태양 주위를 도는 지구의 궤도는 거의 원에 가까운 타원 궤도이다. 달의 궤도는 지구 주위를 도는 타원 궤도이며, 인공위성의 궤도는 지구 주위를 도는 다양한 모양의 궤도를 가질 수 있다. 궤도의 특성은 궤도 요소로 설명되는데, 주요 요소로는 장반축, 이심률, 궤도 경사각, 승교점 적경, 근점 편각, 그리고 궤도 주기 등이 있다. 포물선 또는 쌍곡선 궤도는 천체가 다른 천체의 중력장에서 탈출하는 경우에 나타난다. 궤도 역학은 천체의 운동을 예측하고 이해하는 데 중요한 역할을 한다. 우주 탐사와 인공위성 운용 등 여러 분야에서 궤도에 대한 정확한 이해와 계산은 필수적이다.