거머리

거머리는 환형동물문 거머리강에 속하는 무척추동물의 총칭이다. 주로 습한 환경이나 물속에서 서식하며, 다른 동물의 피를 빨아먹는 흡혈성 생활을 한다. 전 세계적으로 다양한 종이 분포하며, 민물 거머리, 바다 거머리, 육상 거머리 등이 존재한다.

특징

• 몸 구조: 거머리는 길고 납작한 몸을 가지고 있으며, 체절 구조를 가진다. 몸의 앞쪽과 뒤쪽에 빨판이 있어 이동하거나 숙주에 부착하는 데 사용된다.
• 흡혈: 대부분의 거머리는 흡혈성이다. 숙주의 피부에 부착한 뒤, 특수한 턱으로 피부를 뚫고 피를 빨아먹는다. 거머리는 히루딘이라는 항응고 물질을 분비하여 혈액이 응고되는 것을 막고, 장시간 흡혈을 지속할 수 있다.
• 생식: 거머리는 자웅동체이며, 교미를 통해 번식한다. 알을 낳아 번식하며, 알은 보통 고치 형태로 보호된다.
• 서식지: 거머리는 습한 환경을 선호하며, 민물, 바다, 습지, 열대 우림 등 다양한 환경에서 서식한다.
• 종류: 거머리 종류는 다양하며, 의료용으로 사용되는 유럽산 거머리(Hirudo medicinalis)를 비롯하여, 사람이나 동물의 피를 빨아먹는 다양한 종이 존재한다.

거머리와 인간

• 의료: 과거부터 유럽산 거머리는 의료용으로 사용되어 왔다. 혈액 순환을 개선하거나, 혈액 응고를 방지하는 효과가 있어, 특정 질환 치료에 도움을 줄 수 있다. 현대에도 일부 수술 후 혈액 순환 개선을 위해 사용되기도 한다.
• 위생: 일부 지역에서는 거머리가 위생 문제로 여겨지기도 한다. 특히 농촌이나 야외 활동 시 거머리에 물릴 위험이 있으며, 물린 부위에 감염이나 알레르기 반응이 나타날 수 있다.
• 연구: 거머리는 생물학 연구의 대상으로도 활용된다. 특히 신경 생리학 분야에서 거머리의 신경계는 연구 가치가 높다.

참고 문헌

• 브리태니커 백과사전: 거머리
• 위키백과: 거머리