가제

가제는 십각목 가제아목에 속하는 갑각류의 총칭이다. 좁은 의미로는 가제과(Cambaridae)에 속하는 종들을 지칭하기도 한다. 민물에 서식하며, 전 세계적으로 다양한 종류가 분포한다.

특징

가제는 몸 전체가 단단한 키틴질 껍데기로 덮여 있으며, 다섯 쌍의 다리를 가지고 있다. 앞다리 한 쌍은 집게발로 변형되어 먹이를 잡거나 방어에 사용된다. 머리에는 두 쌍의 더듬이가 있으며, 복부에는 헤엄치기 위한 작은 다리들이 있다. 몸 색깔은 서식 환경에 따라 다양하며, 갈색, 녹색, 붉은색 등을 띤다.

생태

가제는 주로 하천, 호수, 연못 등 민물에 서식하며, 깨끗하고 산소가 풍부한 물을 선호한다. 잡식성으로, 수생 식물, 곤충, 작은 물고기, 죽은 동물의 사체 등을 먹는다. 야행성으로, 낮에는 돌 밑이나 수초 속에 숨어 있다가 밤에 활동한다.

번식

가제는 암컷이 알을 낳아 배에 품고 다니면서 부화시키는 방식으로 번식한다. 부화한 새끼 가제는 어미 가제와 비슷한 모습으로, 몇 번의 탈피를 거쳐 성장한다.

분류

가제는 전 세계적으로 약 600여 종이 알려져 있으며, 크게 다음과 같은 과로 나눌 수 있다.

• 가제과 (Cambaridae): 북아메리카, 동아시아에 분포
• 오스트레일리아가제과 (Parastacidae): 남반구에 분포
• 아스타쿠스과 (Astacidae): 유럽에 분포

인간과의 관계

가제는 식용으로 이용되기도 하며, 애완용으로 기르기도 한다. 일부 종은 생태계 교란을 일으키는 외래종으로 지정되어 관리되고 있다.