가시광선

가시광선 (可視光線, visible light)은 전자기파 스펙트럼 중 인간의 눈으로 감지할 수 있는 파장 영역의 전자기파를 지칭한다. 일반적으로 파장 범위는 약 380 나노미터(nm)에서 750 nm 사이로 정의되며, 이는 적외선과 자외선 사이에 위치한다. 가시광선은 빛이라고도 불리며, 물체를 보고 색깔을 인지하는 데 필수적인 요소이다.

가시광선은 파장에 따라 다른 색깔로 인식된다. 짧은 파장의 빛은 보라색이나 파란색으로, 긴 파장의 빛은 빨간색이나 주황색으로 보인다. 이러한 색깔의 스펙트럼은 아이작 뉴턴이 프리즘을 사용하여 햇빛을 분산시킨 실험을 통해 처음으로 체계적으로 연구되었다.

가시광선은 태양, 전구, 레이저 등 다양한 광원에서 발생한다. 생물체는 가시광선을 감지하고 활용하는 다양한 메커니즘을 진화시켜 왔다. 예를 들어, 식물은 광합성을 통해 가시광선을 에너지원으로 사용하며, 동물의 눈은 가시광선을 감지하여 시각 정보를 얻는다.

가시광선은 통신, 의료, 산업 등 다양한 분야에서 활용된다. 광섬유 통신은 가시광선 또는 근적외선 영역의 빛을 사용하여 정보를 전송하며, 의료 분야에서는 내시경, 광역학 치료 등에 사용된다. 산업 분야에서는 조명, 디스플레이 장치, 광학 센서 등에 활용된다.