흉추

흉추 (胸椎, Thoracic vertebrae)는 척추의 일부로, 경추 아래에 위치하며 요추 위에 자리 잡고 있습니다. 일반적으로 12개의 흉추로 구성되어 있으며, 각 흉추는 갈비뼈와 연결되어 흉곽을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 흉추는 다른 척추 부위에 비해 운동 범위가 제한적인 편인데, 이는 갈비뼈와의 연결 때문에 안정성을 확보하기 위한 것입니다.

구조

흉추는 다른 척추와 마찬가지로 척추뼈 몸통(椎體, vertebral body), 척추궁(椎弓, vertebral arch), 그리고 여러 돌기(process)로 구성됩니다. 흉추의 특징적인 구조는 다음과 같습니다.

• 늑골와(costal facet): 흉추 몸통과 횡돌기(transverse process)에는 갈비뼈 머리와 결절이 연결되는 늑골와가 존재합니다. 이를 통해 갈비뼈는 흉추에 안정적으로 부착됩니다.
• 긴 가시돌기(spinous process): 흉추의 가시돌기는 경추나 요추에 비해 길고 아래쪽으로 기울어져 있습니다. 이는 흉추의 운동 범위를 제한하는 요소 중 하나입니다.
• 심장 모양의 척추뼈 몸통: 흉추의 척추뼈 몸통은 상부 흉추일수록 경추와 유사하고 하부 흉추일수록 요추와 유사한 형태를 보이지만, 전체적으로는 심장 모양에 가깝습니다.

기능

흉추는 다음과 같은 주요 기능을 수행합니다.

• 흉곽 형성: 갈비뼈와 함께 흉곽을 형성하여 심장, 폐 등 중요한 장기를 보호합니다.
• 자세 유지: 척추의 일부로서 몸통의 자세 유지에 기여합니다.
• 신경 통로: 척수 신경이 지나가는 통로를 제공합니다.
• 체중 지탱: 상체의 체중을 지탱하고 하체로 전달하는 역할을 합니다.

임상적 중요성

흉추는 척추측만증, 척추후만증, 흉추 압박 골절 등 다양한 질환의 영향을 받을 수 있습니다. 또한, 흉추의 신경 압박은 흉통, 등 통증, 감각 이상 등 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 흉추 부위의 통증이나 이상 증상이 나타날 경우, 정확한 진단과 적절한 치료가 중요합니다.