혈구

혈구(血球, blood cell)는 혈액의 액체 성분인 혈장 속에 떠다니는 세포 성분들을 통칭하는 말이다. 혈액의 중요한 구성 요소로서, 생명 유지에 필수적인 다양한 기능을 수행한다. 주요 혈구에는 적혈구, 백혈구, 혈소판이 있으며, 이들은 각각 고유한 구조와 기능을 갖는다.

주요 혈구의 종류 및 기능

• 적혈구 (Red Blood Cell, Erythrocyte): 산소를 폐에서 신체 조직으로 운반하고, 이산화탄소를 신체 조직에서 폐로 운반하는 역할을 담당한다. 적혈구 내에는 헤모글로빈이라는 단백질이 존재하여 산소와 결합한다.
• 백혈구 (White Blood Cell, Leukocyte): 신체의 면역 체계에서 중요한 역할을 수행한다. 외부 침입자(세균, 바이러스 등)로부터 신체를 보호하고, 손상된 조직을 복구하는 기능을 한다. 백혈구는 다양한 종류(호중구, 림프구, 단핵구, 호산구, 호염기구 등)로 나뉘며, 각 종류마다 특정 면역 기능을 수행한다.
• 혈소판 (Platelet, Thrombocyte): 혈액 응고 과정에 관여하여 출혈을 멈추게 하는 역할을 한다. 혈관이 손상되었을 때 혈소판은 서로 뭉쳐 혈전(피떡)을 형성하여 혈액 손실을 막는다.

혈구의 생성

혈구는 골수에서 생성되는 조혈 과정(hematopoiesis)을 통해 만들어진다. 조혈모세포는 다양한 혈구 세포로 분화하며, 각 혈구 세포는 특정 성장 인자와 환경 조건에 따라 성숙한다.

혈구 관련 질환

혈구 수의 이상이나 기능 장애는 다양한 질환을 유발할 수 있다. 예를 들어, 적혈구 수가 부족하면 빈혈이 발생하고, 백혈구 수가 지나치게 많거나 적으면 면역 기능 저하 또는 백혈병과 같은 질환이 발생할 수 있다. 혈소판 수의 이상은 출혈 경향을 증가시키거나 혈전 형성의 위험을 높일 수 있다.

혈구에 대한 분석(혈액 검사)은 건강 상태를 평가하고 질병을 진단하는 데 중요한 정보를 제공한다.