헤르만 에빙하우스

헤르만 에빙하우스 (Hermann Ebbinghaus, 1850년 2월 24일 ~ 1909년 2월 26일)는 독일의 심리학자로, 기억을 과학적이고 실험적인 방법으로 연구한 최초의 인물 중 한 명이다. 그의 업적은 기억 연구 분야를 실험 심리학의 중요한 영역으로 확립하는 데 크게 기여했다.

에빙하우스는 바르멘(현재의 부퍼탈)에서 태어나 본, 할레, 베를린 대학에서 철학을 공부했으며, 1873년에 박사 학위를 받았다. 그는 이후 독립적인 연구를 통해 기억 현상을 탐구하기 시작했다. 1885년, 그의 기념비적인 저서인 *기억에 관하여 (Über das Gedächtnis)*를 출판하며 심리학계에 큰 영향을 미쳤다.

주요 연구 및 기여

• 기억의 실험적 연구: 에빙하우스는 당시 주로 철학적, 사변적으로 다루어지던 기억을 엄격한 실험 방법을 통해 연구했다. 그는 연구 대상의 주관적 판단을 배제하고 정량적인 데이터를 얻기 위해 노력했다.
• 무의미 철자 사용: 그는 기억 연구를 위해 '무의미 철자(nonsense syllables)'라는 개념을 도입했다. 이는 자음-모음-자음(예: CEF, LUM) 형태로 구성되어 있어 기존 지식이나 연상이 개입될 여지를 최소화한 단어들이다. 그는 자신을 피험자로 삼아 이러한 무의미 철자 목록을 암기하고 다양한 조건에서 기억 및 망각 정도를 측정했다.
• 망각 곡선: 그의 가장 유명한 발견 중 하나는 '망각 곡선(forgetting curve)'이다. 이 곡선은 학습 또는 암기 후 시간이 지남에 따라 기억이 어떻게 감소하는지를 시각적으로 보여준다. 에빙하우스의 연구에 따르면, 학습 직후 망각이 가장 빠르게 일어나며, 시간이 지날수록 망각 속도가 느려져 완만한 곡선을 그린다.
• 절약 방법: 그는 기억의 강도를 측정하기 위해 '절약(saving)' 방법을 사용했다. 이는 어떤 내용을 처음 암기하는 데 걸린 시간과, 나중에 같은 내용을 다시 암기하는 데 걸리는 시간의 차이를 측정하는 것이다. 다시 암기하는 데 시간이 덜 걸릴수록(즉, 시간이 절약될수록) 처음 학습한 내용이 더 강하게 기억 속에 남아 있다는 의미로 해석했다.
• 주요 저서: 그의 실험 결과를 집대성한 *기억에 관하여 (Über das Gedächtnis)*는 기억 연구의 초기 고전으로 평가받는다. 그는 또한 감각 심리학과 지능 검사 연구에도 기여했다.

에빙하우스의 연구는 이후의 심리학자들에게 큰 영향을 미쳤으며, 기억을 비롯한 인간 정신 과정을 객관적이고 과학적인 방법으로 연구하는 실험 심리학의 전통을 확립하는 데 중요한 발판을 마련했다.