합자

합자(合字, Ligature)는 두 개 이상의 문자를 하나의 글자로 결합하여 표기하는 방법 또는 그렇게 만들어진 글자를 가리킨다. 디자인적 요소 또는 편의성을 위해 사용되며, 특히 손으로 글씨를 쓸 때나 특정 서체에서 자주 나타난다. 합자는 여러 문자의 결합 형태에 따라 다양하게 나타나며, 단순히 두 문자를 이어 붙인 것에서부터 완전히 새로운 형태의 글자로 변형된 것까지 포함한다. 예를 들어, 'æ', 'œ', 'ffi' 등은 영어에서 흔히 볼 수 있는 합자들이다. 합자는 서체 디자인에 따라 사용 여부와 형태가 달라지며, 모든 서체에서 모든 합자가 지원되는 것은 아니다. 일부 서체는 특정 합자를 강조하여 사용하기도 하고, 일부 서체에서는 합자 사용을 최소화하거나 아예 사용하지 않을 수도 있다. 디지털 환경에서는 합자의 사용을 제어하는 기능이 제공되는 경우가 많다. 특히, 웹 디자인이나 문서 편집에서 합자의 사용은 시각적인 일관성을 유지하고 가독성을 높이는 데 기여할 수 있다. 하지만 과도한 합자 사용은 가독성을 저해할 수 있으므로 적절한 사용이 중요하다.