피페린

피페린 (Piperine)은 후추 (검은후추, Piper nigrum) 열매에 존재하는 알칼로이드 성분으로, 후추 특유의 매운맛을 내는 주요 원인 물질이다. 화학식은 C₁₇H₁₉NO₃이며, 분자량은 285.34 g/mol이다. 피페린은 결정성 고체이며, 에탄올, 에테르, 클로로포름과 같은 유기 용매에는 잘 녹지만 물에는 거의 녹지 않는다.

특징

피페린은 단순히 매운맛을 내는 것 외에도 다양한 생리 활성 효과를 가지는 것으로 알려져 있다. 대표적인 효과로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 흡수 촉진: 피페린은 일부 영양소, 약물 등의 흡수를 촉진하는 효과가 있어, 생체 이용률을 높이는 데 기여할 수 있다. 특히 커큐민과 함께 섭취 시 커큐민의 흡수를 크게 향상시키는 것으로 알려져 있다.
• 항산화 작용: 피페린은 항산화 활성을 가지고 있어, 자유 라디칼로부터 세포를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다.
• 항염증 작용: 피페린은 염증 반응을 억제하는 효과가 있는 것으로 연구되고 있다.
• 항암 효과: 일부 연구에서 피페린이 암세포의 성장 억제 및 세포 사멸 유도에 관여할 수 있다는 가능성이 제시되었다.

활용

피페린은 식품 산업에서 향신료로 널리 사용되며, 의약품 및 건강기능식품 분야에서도 그 효능에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 특히 영양소 흡수율을 높이는 효과를 활용하여 다양한 제품에 첨가되기도 한다.

주의사항

피페린은 일반적으로 안전한 물질로 여겨지지만, 과다 섭취 시 위장 장애를 일으킬 수 있다. 또한 특정 약물과의 상호작용 가능성이 있으므로, 복용 중인 약물이 있다면 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 좋다.