층화

층화는 여러 겹으로 이루어진 상태 또는 그러한 과정을 의미하는 용어이다. 자연과학, 사회과학 등 다양한 분야에서 사용되며, 각 분야별로 약간씩 다른 의미를 내포한다.

자연과학 분야

• 지질학: 퇴적암, 변성암 등에서 나타나는 층리(層理) 구조를 형성하는 과정을 의미한다. 퇴적물이 시간의 흐름에 따라 쌓이면서 압력, 온도 등의 변화를 겪어 층을 이루는 현상을 설명한다. 각 층은 퇴적 당시의 환경, 성분 등을 반영하므로 지질학적 과거를 연구하는 데 중요한 자료가 된다.
• 생태학: 생태계 내에서 식생, 기온, 습도 등의 환경 요인이 수직적으로 분포하는 현상을 말한다. 예를 들어, 숲에서는 교목층, 아교목층, 관목층, 초본층, 지표층 등으로 나뉘어 각 층에 적응한 생물들이 서식한다. 수중 생태계에서도 빛의 양, 수온 등에 따라 층이 형성된다.
• 기상학: 대기의 안정도를 평가하는 지표 중 하나로, 기온, 습도 등의 수직적인 분포를 분석하여 대기의 층상 구조를 파악하는 것을 의미한다. 대기의 층화 상태는 날씨 변화에 큰 영향을 미치며, 대기 오염 물질의 확산과도 관련이 있다.

사회과학 분야

• 사회학: 사회 계층 구조가 형성되는 과정을 의미한다. 사회 구성원들이 경제적 자원, 권력, 지위 등에서 차등적으로 분배되어 계층을 이루는 현상을 설명한다. 사회 층화는 개인의 삶의 기회, 사회적 이동성 등에 영향을 미치며, 사회 불평등의 원인이 되기도 한다.
• 통계학: 모집단을 몇 개의 층(stratum)으로 나누어 표본을 추출하는 층화추출법에서 사용되는 개념이다. 모집단을 동질적인 특성을 가진 집단으로 나누어 각 층에서 무작위로 표본을 추출함으로써 표본의 대표성을 높이고 추정의 정확도를 향상시킬 수 있다.

이 외에도 다양한 분야에서 '층화'라는 용어가 사용되며, 맥락에 따라 그 의미가 달라질 수 있다.