천연가스 자동차

천연가스 자동차(天然가스 自動車, Natural Gas Vehicle, NGV)는 천연가스를 연료로 사용하는 자동차를 말한다. 휘발유나 경유 대신 압축천연가스(CNG) 또는 액화천연가스(LNG)를 주 연료로 사용하며, 이산화탄소 배출량이 적고 매연이 거의 발생하지 않아 친환경적인 차량으로 분류된다.

개요

천연가스 자동차는 내연기관을 개조하거나, 천연가스 전용 엔진을 장착하여 운행된다. 압축천연가스(CNG) 차량은 고압으로 압축된 천연가스를 연료 탱크에 저장하며, 액화천연가스(LNG) 차량은 영하 162도 이하의 극저온 상태로 액화된 천연가스를 저장한다. 천연가스는 휘발유나 경유에 비해 연소 효율이 높고, 황산화물이나 질소산화물 등의 유해 물질 배출량이 적어 대기 오염을 줄이는 데 기여한다.

종류

• 압축천연가스 자동차 (CNG 차량): 압축된 천연가스를 사용하며, 주로 버스, 택시, 트럭 등 상용차량에 많이 사용된다. 충전 인프라가 비교적 잘 갖춰져 있으며, 차량 개조 비용이 저렴한 편이다.
• 액화천연가스 자동차 (LNG 차량): 액화된 천연가스를 사용하며, CNG 차량에 비해 연료 저장 용량이 크고, 장거리 운행에 유리하다. 주로 대형 트럭이나 선박에 사용된다. 하지만 극저온 유지를 위한 기술적 난이도가 높고, 충전 인프라가 부족한 편이다.

장점

• 친환경성: 이산화탄소 배출량 감소, 매연 발생량 감소, 유해 물질 배출량 감소 등 환경 개선 효과가 크다.
• 경제성: 천연가스 가격이 휘발유나 경유에 비해 저렴하여 연료비를 절감할 수 있다.
• 안전성: 천연가스는 공기보다 가벼워 누출 시 대기 중으로 빠르게 확산되므로, 화재 위험이 상대적으로 낮다.

단점

• 충전 인프라 부족: 휘발유나 경유에 비해 충전소가 부족하여 접근성이 떨어진다.
• 연료 탱크 공간: 천연가스 연료 탱크는 부피가 커 차량 내부 공간을 일부 차지할 수 있다.
• 출력 감소: 일부 천연가스 자동차는 휘발유나 경유 차량에 비해 출력이 다소 낮을 수 있다.

미래 전망

천연가스 자동차는 친환경적인 특성으로 인해 정부의 친환경차 보급 정책과 함께 꾸준히 성장할 것으로 예상된다. 특히, 액화천연가스(LNG) 차량은 대형 상용차 시장에서 점유율을 높여갈 것으로 전망된다. 또한, 천연가스 하이브리드 자동차나 바이오가스 자동차 등 다양한 형태의 천연가스 자동차 개발이 활발히 진행되고 있다.