진핵

진핵(眞核, eukaryote)은 세포에 핵막으로 둘러싸인 핵을 가지고 있는 생물의 세포 또는 그러한 생물을 지칭하는 용어이다. 원핵생물과 대조적으로 진핵생물의 세포는 막으로 둘러싸인 세포소기관(organelle)을 가지고 있으며, 이러한 세포소기관에는 미토콘드리아, 엽록체(식물 세포의 경우), 골지체, 소포체 등이 포함된다. DNA는 핵 안에 염색체 형태로 조직되어 있으며, 히스톤 단백질과 결합하여 복잡한 구조를 이룬다. 진핵세포는 일반적으로 원핵세포보다 크고 복잡한 구조를 가지고 있다.

진핵생물은 동물, 식물, 균류, 원생생물 등 다양한 계통을 포함하며, 단세포 또는 다세포 생물일 수 있다. 진핵세포의 기원은 원핵세포의 내공생(endosymbiosis)을 통해 설명되는 경우가 많다. 즉, 미토콘드리아와 엽록체는 각각 호기성 세균과 광합성 세균이 진핵세포의 전구체 세포에 공생하면서 진핵세포의 일부가 되었다는 가설이다. 이 가설은 미토콘드리아와 엽록체가 독자적인 DNA와 리보솜을 가지고 있다는 사실 등의 증거를 통해 지지되고 있다.

진핵세포의 복잡한 구조는 유전자 발현 조절, 세포 내 물질 수송, 세포 분열 등 다양한 생명 활동의 효율성을 높이는 데 기여한다. 진핵생물은 원핵생물보다 다양한 형태와 기능을 가지며, 지구상의 생태계에서 매우 중요한 역할을 담당하고 있다.