지구 중궤도

지구 중궤도 (Medium Earth Orbit, MEO)는 지구 저궤도(LEO)와 지구 정지 궤도(GEO) 사이의 고도에 위치한 궤도를 의미한다. 명확하게 정의된 고도 범위는 아니지만, 일반적으로 고도 약 2,000km에서 35,786km 사이의 궤도를 지칭한다.

특징

• 궤도 주기: 지구 저궤도보다는 길고 지구 정지 궤도보다는 짧은 궤도 주기를 가진다.
• 가시 범위: 지구 저궤도보다 넓은 영역을 가시 범위로 가지며, 지구 정지 궤도보다 지구 표면에 더 가까이 위치한다.
• 전파 지연: 지구 정지 궤도에 비해 전파 지연 시간이 짧다.
• 밴 앨런대: 일부 지구 중궤도는 밴 앨런대의 복사 벨트를 통과하므로, 인공위성 설계 시 방사선 차폐가 중요하다.

활용 분야

• 항법 위성 시스템 (GNSS): GPS, Galileo, GLONASS 등의 항법 위성들이 지구 중궤도를 활용하여 전 세계적으로 위치 정보 서비스를 제공한다.
• 통신 위성: 특정 지역에 대한 통신 서비스를 제공하거나, 극지방과 같이 지구 정지 궤도 위성이 커버하기 어려운 지역에 대한 통신 서비스를 제공하는 데 사용될 수 있다.
• 과학 연구: 지구 자기장 연구, 우주 환경 연구 등에 활용된다.
• 기타: 군사 목적, 기상 관측 등 다양한 분야에서 활용될 수 있다.

장단점

• 장점: 지구 저궤도보다 넓은 가시 범위, 지구 정지 궤도보다 짧은 전파 지연 시간, 상대적으로 적은 발사 에너지 소모.
• 단점: 지구 저궤도보다 긴 궤도 주기, 지구 정지 궤도보다 좁은 가시 범위, 밴 앨런대 통과로 인한 방사선 문제.

지구 중궤도는 다양한 분야에서 활용되며, 각각의 목적에 맞는 궤도 고도와 경사각을 선택하여 운영된다. 기술 발전과 함께 지구 중궤도의 활용은 더욱 확대될 것으로 예상된다.