지광

지광 (地光, Earthshine)은 달의 어두운 부분, 특히 초승달이나 삭에 가까운 달의 모습을 관측할 때 희미하게 보이는 빛을 말한다. 이는 태양빛이 지구에 반사되어 다시 달의 어두운 부분을 비추기 때문에 나타나는 현상이다. 때때로 "달이 지구를 비추는 빛"이라고도 표현된다.

지광의 밝기는 지구의 반사도, 즉 알베도(albedo)와 밀접한 관련이 있다. 지구의 알베도는 구름의 양, 눈과 얼음의 면적, 식생 등에 따라 변동하기 때문에 지광의 밝기를 관측함으로써 지구의 기후 변화를 연구하는 데 활용될 수 있다. 예를 들어, 구름이 많을수록 지구의 알베도가 높아져 지광이 더 밝게 관측된다.

과거에는 지광 관측이 주로 시각적인 관측에 의존했지만, 현대에는 천체망원경과 광도계를 이용하여 보다 정밀한 측정이 가능하다. 이를 통해 지구의 에너지 균형, 기후 모델 검증, 그리고 장기적인 기후 변화 추적에 기여하고 있다. 또한, 외계 행성의 연구에도 응용되어, 외계 행성의 표면 특성 및 대기 성분을 추정하는 데 도움을 줄 수 있다.