조계종

조계종(曹溪宗)은 대한불교의 가장 큰 종파로, 선종(禪宗)의 전통을 계승하며 한국 불교의 주류를 이룬다. '조계'는 중국 선종의 제6조 혜능(慧能) 대사가 주석했던 광동성 조계산(曹溪山)에서 유래한 것으로, 돈오견성(頓悟見性)을 강조하는 선 사상의 핵심을 상징한다.

조계종은 고려시대에 성립된 선종의 여러 종파들을 통합하여 형성되었으며, 조선시대에는 억불정책 속에서도 명맥을 유지하며 불교의 중심 역할을 수행했다. 일제강점기에는 일본 불교의 영향을 받아 대처승(帶妻僧) 문제가 발생하기도 했으나, 해방 이후 비구승(比丘僧) 중심으로 종단을 정비하고 오늘에 이르고 있다.

조계종의 주요 사찰로는 서울의 조계사(曹溪寺), 해인사(海印寺), 송광사(松廣寺), 통도사(通度寺) 등이 있으며, 이들 사찰은 한국 불교의 역사와 문화를 보여주는 중요한 유적지이자 수행 공간으로 기능하고 있다. 조계종은 한국 불교의 전통을 계승하고 발전시키는 데 중요한 역할을 담당하고 있으며, 사회 봉사 활동과 더불어 현대 사회의 정신적 가치 함양에도 기여하고 있다. 종정(宗正)을 중심으로 종단이 운영되며, 다양한 수행 프로그램과 사회 활동을 통해 불교의 가르침을 전파하고 있다.