제임스 밴앨런

제임스 앨프레드 밴 앨런 (James Alfred Van Allen, 1914년 9월 7일 – 2006년 8월 9일)은 미국의 물리학자이자 천문학자로, 특히 지구를 둘러싼 방사선대인 밴 앨런대의 발견으로 가장 잘 알려져 있다.

밴 앨런은 아이오와주 마운트플레전트에서 태어나 아이오와 웨슬리언 대학교와 아이오와 대학교에서 공부했다. 제2차 세계 대전 중에는 해군에서 레이더 및 근접 신관 개발에 참여했으며, 전쟁 후에는 존스 홉킨스 대학교 응용물리연구소에서 고고도 로켓 연구를 수행했다.

1950년대 후반, 밴 앨런은 미국 최초의 인공위성인 익스플로러 1호와 익스플로러 3호에 탑재된 계측기를 설계하여 지구 주변에 고에너지 입자들이 존재하는 방사선대를 발견하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 방사선대는 그의 이름을 따서 밴 앨런대라고 명명되었다. 밴 앨런대의 발견은 지구 자기장의 구조와 우주 환경에 대한 이해를 넓히는 데 크게 기여했다.

밴 앨런은 아이오와 대학교의 물리학과 교수를 역임하면서 우주 물리학 분야의 발전에 많은 공헌을 했으며, NASA를 비롯한 다양한 기관에서 자문 역할을 수행했다. 그는 과학 연구에 대한 공로를 인정받아 국가 과학 훈장을 비롯한 수많은 상을 수상했다.