정제염
정제염은 바닷물을 전기투석하거나 재결정 등의 화학적 공정을 거쳐 생산되는 소금이다. 주성분은 염화나트륨(NaCl)이며, 일반적으로 99% 이상의 순도를 가진다.
특징
- 높은 순도: 불순물 및 미네랄이 제거되어 염화나트륨 함량이 매우 높다.
- 균일한 입자: 제조 과정에서 입자 크기를 조절하여 용해 속도를 일정하게 유지할 수 있다.
- 대량 생산: 대규모 생산 시설을 통해 안정적인 공급이 가능하다.
- 맛: 미네랄이 제거되어 쓴맛이나 잡맛이 없고, 짠맛이 강하게 느껴진다.
제조 과정
정제염은 주로 이온교환막 전기투석법을 통해 생산된다. 이 과정은 다음과 같다.
- 해수 여과: 바닷물에서 부유 물질 및 불순물을 제거한다.
- 전기투석: 양이온 교환막과 음이온 교환막을 이용하여 염화나트륨을 분리한다. 전기장을 가하여 이온들을 막을 통해 이동시키고, 염화나트륨 농도가 높은 용액을 얻는다.
- 농축: 분리된 염화나트륨 용액을 증발시켜 농도를 높인다.
- 결정화: 농축된 용액을 냉각하거나 감압하여 염화나트륨 결정을 얻는다.
- 탈수 및 건조: 염화나트륨 결정을 탈수하고 건조하여 최종 제품을 생산한다.
용도
정제염은 주로 식품 산업에서 사용되며, 그 외에도 화학 공업, 의약품 제조 등 다양한 분야에서 활용된다.
- 식품: 조미료, 식품 보존제 등으로 사용된다.
- 화학: 염소, 가성소다 등 화학 제품의 원료로 사용된다.
- 의약품: 생리식염수, 수액 등의 제조에 사용된다.
논란 및 오해
정제염은 미네랄이 제거되어 건강에 좋지 않다는 의견이 있다. 하지만, 일상적인 식단을 통해 충분한 미네랄을 섭취할 수 있다면 정제염 섭취가 건강에 미치는 영향은 미미하다는 연구 결과도 존재한다. 중요한 것은 과도한 나트륨 섭취를 피하고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이다.