이성애자

이성애자는 성적 지향의 한 종류로서, 자신과 다른 성별의 사람에게 주로 또는 오로지 성적, 감정적, 낭만적 매력을 느끼는 사람을 의미한다. 단어는 '다른 성별(이성, 異性)', '사랑(애, 愛)', '사람(자, 者)'이 결합된 한자어 조어이다. 이성애자라는 용어는 성적 지향 자체를 의미하는 '이성애(異性愛, Heterosexuality)'를 가진 사람을 가리킨다. 이성애는 동성애, 양성애, 무성애 등과 함께 주요 성적 지향 중 하나로 여겨지며, 전 세계적으로 가장 흔하게 나타나는 성적 지향이다. 개인의 성적 지향은 일반적으로 비교적 안정적인 특성으로 간주된다. 이성애는 성별 정체성(젠더 아이덴티티)이나 생물학적 성별과는 구별되는 개념이다. 예를 들어, 남성으로 자신을 인식하는 사람(남성이라는 젠더 아이덴티티를 가진 사람)이 여성에게 성적으로 끌린다면 그 사람은 이성애자이다. 많은 사회에서 이성애는 오랫동안 사회적 규범이자 '일반적인' 성적 지향으로 여겨져 왔다.