우라니나이트

우라니나이트 (Uraninite)는 화학식 UO₂를 가지는 방사성 광물이다. 주성분은 이산화우라늄이며, 다양한 양의 산화우라늄(UO₃) 및 다른 원소들을 포함할 수 있다. 따라서 화학식은 종종 UO₂(1+x)로 표기되기도 한다.

특징

우라니나이트는 일반적으로 검은색, 회색 또는 갈색을 띠며, 금속 광택 또는 아금속 광택을 가진다. 결정 구조는 등축정계에 속하며, 주로 괴상, 포도상, 또는 신장상 형태로 발견된다. 밀도가 매우 높으며 (약 10 g/cm³), 강한 방사능을 띤다. 우라니나이트는 납(Pb)과 헬륨(He)을 생성하는 우라늄의 방사성 붕괴 과정의 중요한 중간 생성물이기도 하다.

산출

우라니나이트는 다양한 지질 환경에서 발견된다. 주로 화강암질 페그마타이트, 열수 광맥, 사암형 우라늄 광상 등에서 산출된다. 캐나다, 콩고 민주 공화국, 호주, 미국 등지에서 주요 광상이 발견된다.

이용

우라니나이트는 원자력 발전의 연료인 우라늄의 주요 공급원이다. 또한, 방사성 연대 측정법에 사용되어 암석과 광물의 나이를 결정하는 데 활용된다. 과거에는 우라니나이트에서 추출한 라듐이 의료 목적으로 사용되기도 했으나, 현재는 안전 문제로 인해 그 사용이 제한적이다.

주의사항

우라니나이트는 방사성 물질이므로 취급 시 주의해야 한다. 장기간 노출될 경우 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있으므로, 적절한 보호 장비를 착용하고 환기가 잘 되는 곳에서 취급해야 한다.