외계

외계 (外界, extraterrestrial)는 지구 대기권 밖의 우주 공간을 의미하며, 특히 지구 외의 다른 천체나 그 천체에 존재할 가능성이 있는 생명체, 문명 등을 지칭할 때 사용되는 용어이다.

개요

외계는 지구 중심적 관점에서 벗어나 우주 전체를 조망하는 개념으로, 천문학, 우주론, 생물학, 철학 등 다양한 분야에서 논의된다. 외계 생명체의 존재 가능성은 과학적 탐구의 주요 주제 중 하나이며, 외계 문명과의 접촉 시나리오는 과학 소설의 주요 소재로 활용된다.

외계 생명체

외계 생명체 (extraterrestrial life)는 지구 외의 다른 천체에 존재할 가능성이 있는 생명체를 의미한다. 아직까지 외계 생명체의 존재가 직접적으로 확인된 바는 없지만, 우주의 광대한 규모와 다양한 환경을 고려할 때 존재 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 외계 생명체 탐사는 전파 망원경을 이용한 외계 지적 생명체 탐사 (SETI) 프로젝트나, 화성 등 다른 행성의 토양 분석 등을 통해 이루어지고 있다.

외계 문명

외계 문명 (extraterrestrial civilization)은 지구 외의 다른 천체에 존재할 가능성이 있는 문명을 의미한다. 외계 문명의 존재는 외계 생명체의 존재 가능성을 전제로 하며, 이들의 존재는 과학, 기술, 사회, 문화 등 다양한 측면에서 인류에게 큰 영향을 미칠 수 있다. 외계 문명과의 접촉 시나리오는 과학 소설뿐만 아니라 정치, 경제, 사회 등 다양한 분야에서 논의되고 있다.

관련 용어

• 외계 행성 (exoplanet): 태양계 밖의 항성 주위를 공전하는 행성.
• 생명체 거주 가능 영역 (habitable zone): 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 항성 주변의 영역.
• 페르미 역설 (Fermi paradox): 외계 문명이 존재할 가능성이 높은데도 불구하고, 왜 아직까지 발견되지 않았는가에 대한 역설.
• 드레이크 방정식 (Drake equation): 우리 은하 내에 존재할 가능성이 있는 외계 문명의 수를 추정하는 방정식.

참고 문헌

• Sagans, Carl (1980). Cosmos. New York: Random House.
• Shostak, Seth (2009). Confessions of an Alien Hunter: A Search for Extraterrestrial Intelligence. National Geographic.