옐로우 재킷

옐로우 재킷(Yellow Jacket)은 벌목 말벌과(Vespidae)에 속하는 일부 사회성 말벌 종들을 일컫는 일반적인 명칭이다. 특히 Vespula속과 Dolichovespula속에 속하는 종들이 대표적이며, 복부의 선명한 노란색과 검은색 띠무늬 때문에 이러한 이름이 붙었다. 이들은 육식과 청소를 겸하며, 군집 생활을 하는 것으로 알려져 있다.

특징 옐로우 재킷은 대략 10~15mm 내외의 길이를 가지며, 개미나 꿀벌에 비해 허리가 잘록한 형태이다. 가장 두드러지는 특징은 복부(배 부분)에 나타나는 선명한 노란색과 검은색의 줄무늬 패턴이다. 종에 따라 무늬의 형태나 색상의 농도에 약간의 차이가 있을 수 있다.

생태 및 행동 옐로우 재킷은 여왕벌, 일벌, 수벌로 구성된 사회성 군집을 형성한다. 여왕벌이 단독으로 시작하여 군집을 키우며, 주로 땅속, 나무 구멍, 건물 틈새 등 보호된 공간에 둥지를 짓는다. 둥지는 나무 섬유질을 씹어 만든 종이와 유사한 재질로 이루어져 있다. 이들은 강력한 포식자로서 다른 곤충(파리, 모기, 벌레 등)을 사냥하여 유충의 먹이로 사용한다. 하지만 늦여름이나 가을에는 설탕이나 단백질이 풍부한 음식물(과일, 음료, 쓰레기통의 음식 찌꺼기)에도 강하게 유인되는 경향이 있다. 둥지를 방어하기 위해 매우 공격적인 성향을 보일 수 있으며, 벌침에 톱니가 없어 여러 차례 쏘는 것이 가능하다. 쏘임은 심한 고통을 유발하며, 알레르기 반응이 있는 사람에게는 위험할 수 있다.

분포 및 서식지 주로 북반구의 온대 지역에 널리 분포한다. 숲, 초원, 도시 지역 등 다양한 환경에서 발견될 수 있으며, 특히 사람이 거주하는 지역 근처에서 먹이를 찾거나 둥지를 틀기도 한다.

인간과의 관계 옐로우 재킷은 해충 곤충을 잡아먹어 생태계의 균형 유지에 기여하는 긍정적인 역할도 한다. 그러나 사람이나 가축에게 쏘임 피해를 줄 수 있으며, 특히 음식물 주변이나 주거지 근처에 둥지를 틀 경우 불편함과 위험을 초래하여 해충으로 간주되기도 한다.