잇몸

정의: 잇몸(gingiva)은 치아를 둘러싸고 있는 잇몸뼈를 덮고 있는 점막 조직이다. 치아를 지지하고 보호하는 중요한 역할을 수행하며, 건강한 잇몸은 핑크색을 띠고 단단하며, 출혈이 없어야 한다.

구조: 잇몸은 치은(gingiva proper), 치은연(gingival margin), 치은구(gingival sulcus), 치주인대(periodontal ligament) 등으로 구성된 복잡한 구조를 가지고 있다. 치은은 다시 표피와 진피로 나뉘며, 표피는 각질층과 비각질층으로 이루어져 있다. 치은연은 치아와 잇몸이 만나는 부분이며, 치은구는 치아와 잇몸 사이의 홈을 말한다. 치주인대는 치아와 잇몸뼈를 연결하는 섬유조직이다.

기능: 잇몸의 주요 기능은 다음과 같다.

• 치아 지지: 치아를 잇몸뼈에 고정시키고 지지하여 치아가 제자리에 머무르도록 한다.
• 보호 기능: 치아 주변 조직을 외부의 충격이나 감염으로부터 보호한다.
• 방어 기능: 침입한 세균이나 이물질로부터 구강 내 방어 시스템의 일부로 작용한다.
• 자가 재생 능력: 손상 시 일정 부분 재생이 가능하다.

질환: 잇몸 질환은 매우 흔하며, 대표적인 질환으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 치은염: 잇몸에 염증이 생기는 질환으로, 초기 단계의 잇몸 질환이다.
• 치주염: 잇몸 뿐 아니라 치주 인대와 잇몸뼈까지 파괴되는 심각한 잇몸 질환이다. 방치 시 치아 상실로 이어질 수 있다.
• 잇몸 퇴축: 잇몸이 치아 뿌리 쪽으로 퇴축하는 현상으로, 치아 민감증이나 충치 발생 위험을 높인다.

관리: 건강한 잇몸을 유지하기 위해서는 다음과 같은 관리가 중요하다.

• 올바른 칫솔질: 잇몸 라인을 따라 부드럽게 칫솔질을 한다.
• 치실 사용: 치아 사이에 낀 음식물 찌꺼기를 제거한다.
• 정기적인 치과 검진: 잇몸 질환을 조기에 발견하고 치료한다.
• 균형 잡힌 식단: 영양 섭취를 통해 잇몸 건강을 유지한다.

관련 용어: 치주, 치주염, 치은염, 치주인대, 치은구, 치은연