연꽃

연꽃은 수련과 연속에 속하는 다년생 수생식물이다. 동아시아가 원산지이며, 뿌리줄기가 옆으로 길게 뻗으면서 자란다. 큰 잎은 둥글고 지름이 30~50cm에 달하며, 물 위에 떠 있거나 높이 들린다. 잎 표면은 왁스층으로 덮여 있어 물이 묻지 않고 흘러내리는 특징이 있다. 여름에 큰 꽃이 피는데, 꽃의 지름은 10~20cm이며, 색깔은 흰색, 분홍색, 노란색 등 다양하다. 꽃받침잎은 4~5개이고, 꽃잎은 여러 개이다. 수술은 많고, 암술은 여러 개가 있다. 열매는 둥글고, 안에 씨앗이 들어 있다. 연꽃의 뿌리줄기, 잎, 씨앗은 식용 또는 약용으로 사용된다. 특히 연근은 채소로 널리 이용되며, 연꽃씨는 차나 약재로 쓰인다. 불교에서는 연꽃을 청정함과 순수함의 상징으로 여기며, 많은 불교 예술 작품에 등장한다. 다양한 재배 품종이 있으며, 관상용으로도 많이 심는다.

학명: Nelumbo nucifera

계: 식물계

문: 속씨식물문

강: 쌍떡잎식물강

목: 수련목

과: 수련과

속: 연속

종: 연꽃

분포: 동아시아

서식지: 연못, 늪 등의 수생 환경

이용: 식용(연근, 연씨), 약용, 관상용