악의 축 (천문학)

악의 축 (천문학)(영어: Axis of Evil)은 우주 마이크로파 배경(CMB) 복사에서 관측된 특정 대규모 구조의 비정상적인 정렬을 가리키는 비공식적인 용어이다. 이 현상은 NASA의 우주 마이크로파 배경 탐사선(WMAP)과 유럽 우주국의 플랑크 위성 등의 데이터를 분석하는 과정에서 발견되었다.

구체적으로, CMB 지도의 온도 변동에서 나타나는 몇몇 가장 큰 규모의 특성(예: 쌍극자, 사극자, 팔극자 모드)이 태양계의 궤도면인 황도면(ecliptic plane)이나 우주 마이크로파 배경에 대한 태양계의 운동 방향(쌍극자 방향)과 특정 방향으로 비정상적으로 정렬되어 있다는 관측 결과이다.

우주론의 표준 모형에 따르면, 인플레이션 이론으로 설명되는 초기 우주의 무작위 양자 요동은 CMB에 전방향적으로 거의 등방적인(isotropic) 변동 패턴을 남겨야 한다. 따라서 대규모 구조가 특정 방향, 특히 국부적인 태양계의 구조와 관련된 방향으로 정렬되어 있다는 것은 표준 모델의 예측과 어긋나는 것처럼 보이기 때문에 '이상 현상(anomaly)'으로 간주된다.

이 용어는 포르투갈의 우주론학자 주앙 마게이주(João Magueijo)와 그의 동료들이 처음 사용한 것으로 알려져 있으며, 현상의 예측 불가능성을 강조하기 위해 다소 도발적으로 명명되었다. 이 정렬의 존재 여부와 물리적 의미는 여전히 우주론자들 사이에서 논쟁의 대상이다.

가능한 설명으로는 데이터 처리 과정에서의 오류, 관측되지 않은 전경 잡음(foreground contamination), 통계적인 우연의 일치, 또는 표준 우주론 모델을 넘어서는 새로운 물리학적 현상의 가능성 등이 논의되고 있다. 플랑크 위성의 더 정밀한 데이터에서도 유사한 정렬 특성이 일부 확인되었지만, 이것이 우주의 근본적인 특성인지 아니면 다른 요인 때문인지는 명확히 밝혀지지 않았다.