아폴로 (소행성)

아폴로는 지구 근처 소행성(Near-Earth asteroid, NEA) 그룹 중 하나로, 아폴로군의 이름을 딴 소행성이다. 1932년 독일의 천문학자 카를 빌헬름 라인무트(Karl Wilhelm Reinmuth)가 발견한 (1862) 아폴로(Apollo)에서 유래되었다.

특징

아폴로 소행성군은 태양 주위를 공전하며 지구 궤도를 교차하는 소행성으로, 근일점이 1.0167 AU(천문단위) 이하인 소행성들을 지칭한다. 이러한 궤도 특성 때문에 아폴로 소행성군은 지구와의 충돌 가능성이 상대적으로 높게 평가된다. 아폴로 소행성은 지구에 잠재적인 위협이 될 수 있는 잠재적 위험 소행성(Potentially Hazardous Asteroid, PHA)에 속하는 경우가 많으며, 지속적인 관측과 연구를 통해 궤도를 파악하고 충돌 가능성을 예측하는 것이 중요하다.

주요 아폴로 소행성

• (1862) 아폴로: 아폴로군의 이름을 부여받은 최초의 소행성이다.
• (433) 에로스: 최초로 발견된 지구 근접 소행성 중 하나로, 2000년 NASA의 NEAR 슈메이커 탐사선이 착륙하여 탐사한 바 있다.
• (1566) 이카루스: 1949년에 발견되었으며, 태양에 매우 가까이 접근하는 소행성으로 알려져 있다.

연구 및 관측

아폴로 소행성군은 지구와의 충돌 가능성 때문에 천문학자들의 지속적인 관측 대상이다. NASA, ESA 등 여러 기관에서 지구 근접 천체 탐색 프로그램을 운영하며 새로운 아폴로 소행성을 발견하고 궤도를 정밀하게 계산하는 데 힘쓰고 있다. 또한, 만약의 사태에 대비하여 소행성의 궤도를 변경하거나 파괴하는 방법 등의 연구도 진행되고 있다.