쓸개

쓸개(담낭, Gallbladder)는 척추동물의 소화 기관 중 하나로, 간에서 생성된 담즙을 저장하고 농축하는 주머니 모양의 기관이다. 간 아래쪽에 위치하며, 담낭관을 통해 총담관과 연결되어 십이지장으로 담즙을 배출한다.

기능

• 담즙 저장 및 농축: 간에서 생성된 담즙은 묽은 상태로, 쓸개에 저장되는 동안 수분이 흡수되어 농축된다. 이는 지방 소화를 돕는 담즙산의 효율을 높이는 데 기여한다.
• 담즙 분비 조절: 음식을 섭취하면 특히 지방 성분이 소화관에 도달하면 콜레시스토키닌(CCK) 호르몬이 분비된다. 이 호르몬은 쓸개를 수축시켜 담즙을 십이지장으로 배출하도록 자극한다.
• 담즙 성분: 담즙은 담즙산, 빌리루빈, 콜레스테롤, 인지질, 전해질 등으로 구성되어 있다. 담즙산은 지방의 유화를 돕고, 빌리루빈은 헤모글로빈 분해 산물로 배설 경로를 통해 체외로 배출된다.

임상적 중요성

• 담석증: 담즙 성분이 과도하게 농축되어 결정화되면 담석이 형성될 수 있다. 담석이 담낭관을 막으면 심한 복통(담석산통)을 유발할 수 있으며, 담낭염, 총담관 폐쇄, 췌장염 등의 합병증을 일으킬 수 있다. 치료는 약물 용해, 쇄석술, 복강경 담낭 절제술 등이 있다.
• 담낭염: 담낭에 염증이 생기는 질환으로, 대부분 담석에 의해 발생한다. 급성 담낭염은 심한 복통, 발열, 오심 등의 증상을 동반하며, 만성 담낭염은 반복적인 경미한 통증을 유발할 수 있다.
• 담낭암: 담낭에 발생하는 악성 종양으로, 초기에는 증상이 없어 발견이 늦어지는 경우가 많다. 예후가 좋지 않은 암 중 하나이다.

기타

• 쓸개는 동물의 종류에 따라 크기와 모양이 다를 수 있다.
• 일부 동물(예: 말, 사슴, 코끼리)은 쓸개가 없다.